De farmaceutische industrie staat op het kruispunt van wetenschappelijke innovatie en sociale verantwoordelijkheid, levert levensreddende medicijnen en wordt geconfronteerd met toenemende controle op milieu-, sociale en governancepraktijken (ESG). Naarmate de wereldwijde gezondheidscrises en duurzaamheidsuitdagingen toenemen, staan farmaceutische bedrijven onder enorme druk van regelgevers, investeerders en het publiek om financiële prestaties af te stemmen op ethische en duurzame bedrijfspraktijken. Van betaalbaarheid van geneesmiddelen en transparantie van het bestuur tot ecologische duurzaamheid, de sector moet navigeren door een complex landschap waar innovatie hand in hand moet gaan met sociaal welzijn.

Dit artikel is geschreven door en Iman Zalinyan ([email protected]).  Iman is onderdeel van RSM Netherlands Business Consulting Services, specifiek gericht op Duurzaamheid en Strategie.

De uitdaging op het gebied van ethiek en bestuur: prijsstelling van geneesmiddelen en invloed van de regelgeving

Een recente hoorzitting van het Congres in de Verenigde Staten onderstreepte een van de meest urgente ESG-zorgen van de sector: de stijgende kosten van geneesmiddelen op recept. Wetgevers onderzochten de rol van farmaceutische benefit managers (PBM's) - de tussenpersonen die onderhandelen over medicijnprijzen tussen fabrikanten en verzekeraars - en vroegen zich af of hun prijsstructuren bijdragen aan kunstmatig hoge kosten. De kwestie van de betaalbaarheid van geneesmiddelen is niet alleen een economisch probleem; Het roept ethische en bestuurlijke zorgen op over de manier waarop farmaceutische bedrijven winstgevendheid in evenwicht brengen met prioriteiten op het gebied van de volksgezondheid.

Het onderzoek is verder geïntensiveerd, met rapporten die suggereren dat sommige wetgevers die betrokken zijn bij het reguleren van de prijsstelling van geneesmiddelen substantiële campagnedonaties ontvangen van farmaceutische bedrijven. Dit geeft aanleiding tot bezorgdheid over regulatory capture, waarbij de invloed van de industrie doorsijpelt in de beleidsvorming, waardoor het toezicht en het vertrouwen van het publiek worden ondermijnd. Wanneer bestuursstructuren als gecompromitteerd worden beschouwd, worden farmaceutische bedrijven geconfronteerd met verhoogde reputatierisico's en toenemende scepsis over hun toewijding aan ethische bedrijfspraktijken.

De sector moet strengere toezichtsmechanismen invoeren om het vertrouwen te herstellen en de transparantie van het bestuur te verbeteren. Dit omvat duidelijkere informatie over prijsstrategieën, lobbyactiviteiten en politieke bijdragen. Het versterken van onafhankelijke regelgevende instanties kan ook helpen belangenconflicten te voorkomen en het vertrouwen van het publiek in de toewijding van de farmaceutische sector aan ethisch bestuur te versterken.

Milieu-uitdagingen: duurzaamheid in de farmaceutische productie

Naast governance wordt de sector geconfronteerd met aanzienlijke milieu-uitdagingen. Farmaceutische productie is arbeidsintensief en vereist grote hoeveelheden energie en water, wat bijdraagt aan hoge koolstofemissies en vervuiling. Onjuiste verwijdering van farmaceutisch afval, met name antibiotica, is in verband gebracht met waterverontreiniging en de groeiende dreiging van antimicrobiële resistentie - een wereldwijde crisis met ernstige gevolgen voor de volksgezondheid. Hoewel sommige bedrijven zich hebben gecommitteerd om hun impact op het milieu te verminderen, verschilt de vooruitgang per sector. Investeerders, regelgevers en consumenten eisen steeds meer transparantie in milieurapportage en dringen er bij farmaceutische bedrijven op aan duurzaamheid in hun kernactiviteiten te integreren. Duurzame productieoplossingen, zoals groene chemie, koolstofneutrale productiefaciliteiten en verantwoorde afvalverwerking, zijn essentieel om de ecologische voetafdruk van de industrie te verkleinen. Regelgevende instanties in Europa en de Verenigde Staten voeren strengere milieunalevingsvereisten in, waardoor bedrijven gedwongen worden te rapporteren over emissies, afvalbeheer en hulpbronnenefficiëntie. Farmaceutische bedrijven die een proactieve aanpak hanteren bij het implementeren van milieuvriendelijke productiemethoden, voldoen niet alleen aan de evoluerende regelgeving, maar positioneren zich ook als leiders op het gebied van duurzaamheid en behalen een concurrentievoordeel in een steeds meer ESG-bewuste markt.

Wereldwijde gezondheidsgelijkheid: de noodzaak van sociale verantwoordelijkheid

De sociale verantwoordelijkheden van de farmaceutische industrie gaan verder dan prijsstelling en milieu-impact en omvatten wereldwijde gezondheidsgelijkheid. Hoewel bedrijven miljarden investeren in onderzoek en ontwikkeling (R&D), blijven veel levensreddende behandelingen ontoegankelijk voor bevolkingsgroepen met een lager inkomen. De COVID-19-pandemie heeft grote ongelijkheden in de wereldwijde toegang tot gezondheidszorg blootgelegd, aangezien rijkere landen vaccindoses veiligstelden terwijl ontwikkelingslanden met aanzienlijke tekorten kampten. Deze ongelijkheid heeft de roep om meer rechtvaardige distributie- en prijsstrategieën voor geneesmiddelen doen toenemen.

De fundamentele vraag blijft: hoe kunnen farmaceutische bedrijven de verwachtingen van aandeelhouders in evenwicht brengen met hun morele verplichting om de toegang tot essentiële medicijnen te waarborgen? Strategieën zoals vrijwillige licentieovereenkomsten, gedifferentieerde prijsmodellen en samenwerking met wereldwijde gezondheidsorganisaties kunnen helpen de kloof tussen commercieel succes en maatschappelijke impact te overbruggen.

Bovendien kunnen initiatieven zoals open access onderzoekspartnerschappen en farmaceutische ondernemingen zonder winstoogmerk de toegankelijkheid van geneesmiddelen versnellen met behoud van financiële levensvatbaarheid. Bedrijven die maatschappelijke verantwoordelijkheid in hun bedrijfsmodellen opnemen, zullen waarschijnlijk op de lange termijn steun krijgen van investeerders, overheden en consumenten.

Een veelzijdige aanpak van ESG-uitdagingen

Om ESG-uitdagingen effectief aan te pakken, moeten farmaceutische bedrijven een meervoudige aanpak hanteren:

  • Governance en transparantie: Versterking van governancestructuren door de transparantie in prijsstrategieën, lobbyactiviteiten en interacties met regelgeving te vergroten. Onafhankelijke toezichtsmechanismen moeten worden versterkt om het vertrouwen en de verantwoordingsplicht te herstellen.
  • Verantwoordelijkheid voor het milieu: verder gaan dan symbolische toezeggingen om concrete duurzaamheidsinitiatieven uit te voeren. Dit omvat investeringen in groenere productiemethoden, het verkleinen van de ecologische voetafdruk en het verbeteren van afvalbeheerpraktijken.
  • Maatschappelijke verantwoordelijkheid en rechtvaardigheid: heroverweging van prijsmodellen om eerlijke toegang tot medicatie voor verschillende inkomensgroepen te garanderen. Samenwerken met overheden en wereldwijde gezondheidsorganisaties om de toegankelijkheid van medicijnen in achtergestelde regio's te verbeteren.

Forward Thinking

De uitdagingen waarmee de farmaceutische industrie wordt geconfronteerd, zijn niet nieuw, maar worden steeds urgenter. Naarmate het toezicht op de regelgeving toeneemt en belanghebbenden meer verantwoording eisen, riskeren bedrijven die hun ESG-verantwoordelijkheden verwaarlozen reputatieschade, gevolgen voor de regelgeving en afnemend consumentenvertrouwen. De weg vooruit vereist een zorgvuldig evenwicht - een evenwicht dat ervoor zorgt dat winstgevendheid niet ten koste gaat van ethiek, duurzaamheid of volksgezondheid.

In een tijdperk waarin maatschappelijk verantwoord ondernemen niet langer optioneel is, moet de farmaceutische sector zijn benadering van ESG herdefiniëren. Bedrijven die prioriteit geven aan governance, transparantie, milieubeheer en sociale rechtvaardigheid zullen hun reputatie beschermen en hun bedrijf toekomstbestendig maken tegen veranderende markt- en regelgevingsverwachtingen. Door aan te tonen dat farmaceutische innovatie en ethische verantwoordelijkheid naast elkaar kunnen bestaan, kan de industrie haar rol als leider in zowel de gezondheidszorg als duurzaamheid versterken.

RSM is een thought leader op het gebied van duurzaamheidsadvies. We bieden frequente inzichten door middel van training en het delen van thought leadership op basis van een gedetailleerde kennis van ontwikkelingen in de branche en praktische toepassingen in de samenwerking met onze klanten. Wilt u meer weten, neem dan contact op met een van onze consultants.