Met een themanummer over vitaliteit kwam Matrix Fitness Benelux in de voorbereiding op deze uitgave al snel bovendrijven. Dit bedrijf in het Utrechtse Houten is in Nederland marktleider op het gebied van fitnessapparatuur en draagt zo bij aan een vitale samenleving. Maar Matrix helpt ook zijn medewerkers om fit te blijven en kansarme jongeren om aansluiting bij de maatschappij te vinden.

Corona mag dan voor een tijdelijke terugval in de verkoop van fitnessapparatuur hebben gezorgd, er is nog steeds sprake van een groeimarkt, verzekert Jan Verhaegh (35), financieel directeur van Matrix Fitness Benelux. “Tot 2019 maakten we een gestage groei door, daarna moesten we door corona een stap terug doen, maar vanaf de tweede helft van 2022 trekt de omzet weer erg aan en inmiddels zijn we het niveau van 2019 alweer ruim voorbij”, meldt hij. Verhaegh is ervan overtuigd dat fitnessen allang geen rage meer is, maar een blijvend fenomeen. “Corona heeft een positieve werking op sport, bewegen en zeker ook fitness gehad”, zegt hij. “De mensen hoefden niet meer thuis te zitten en konden weer lekker aan de gang, onder meer in de sportschool. Je ziet nu bij alle sportscholen dat de ledenaantallen groter zijn dan in 2019.” 

‘APPARATUUR AANTREKKELIJKER’ 

Dat komt ook doordat een bezoek aan de sportschool tegenwoordig nog plezieriger is dan voorheen. “De fitnessapparatuur was vroeger ook heus wel goed, maar veel mensen vonden het na verloop van tijd toch wat saai worden met die apparaten”, aldus Verhaegh. “Je was intensief bezig, maar verder gebeurde er niet veel. Fabrikanten hebben de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in het aantrekkelijker maken van apparatuur. Bijvoorbeeld doordat apparaten nog maar één keer voor een persoon hoeven te worden ingesteld en ook door loopbanden en fietsen te voorzien van filmpjes met informatie en andere visuele gadgets”, legt de financiële man van Matrix uit. “Sporters kunnen hun prestaties en vorderingen tegenwoordig ook veel beter meten en dat werkt stimulerend.” 

WERELDSPELER 

Matrix is één van de wereldspelers op de markt voor fitnessapparatuur. Het bedrijf werd in 1975 in Taiwan opgericht en nog steeds vindt daar de ontwikkeling en productie plaats, maar inmiddels wordt de apparatuur ook vervaardigd in Vietnam, Shanghai en in de Verenigde Staten. Sinds 2006 is het hoofdkantoor voor de Benelux in Houten gevestigd en het Europees distributiecentrum staat in Moerdijk. In totaal werken zo’n 150 mensen voor Matrix in Nederland, die aan sportscholen, hotels, fysiopraktijken en bedrijven met fitnessfaciliteiten voor hun personeel leveren en af en toe aan een particulier. 

‘SPORTIEF WERKKLIMAAT’ 

Zoals zoveel ondernemingen (ook RSM is daarop geen uitzondering) moet Matrix zich behoorlijk inspannen om aan goede medewerkers te komen en ze ook te houden, zodat het bedrijf niets aan vitaliteit inboet. “Het probleem ligt niet aan de saleskant”, vertelt Verhaegh. “We zijn de grootste in de Benelux, dus is het als verkoopadviseur prettig werken en daar krijg je dus vrij makkelijk mensen voor. Maar lastiger is het op kantoor. Ook voor die collega’s proberen we het werk interessant te maken door ze een sportmentaliteit bij te brengen, ze een stapje extra te laten zetten.” Daarvoor -en ook om ze vast te houden- creëert Matrix de juiste faciliteiten. “Onze mensen kunnen hier twee uur in de week onder werktijd sporten, elke maand hebben we een onderlinge challenge waarbij iedereen sport op één van de apparaten en we organiseren jaarlijks een sportdag voor al het personeel”, somt Verhaegh op. “En daarnaast krijgt iedereen een abonnement bij Basic-Fit, onze grootste klant. Met deze aanpak lukt het ons wel goed om een sportief werkklimaat in stand te houden waarin de mensen het naar hun zin hebben.”

ADMINISTRATIEVE TOPSPORT 

Zeker in het laatste kwartaal van het jaar is een goede teamgeest belangrijk, omdat dan zo’n 40 procent van de omzet wordt behaald. Vervolgens wordt elk jaar in januari in Houten een soort van administratieve topsport bedreven. “Omdat ons moederbedrijf in Taiwan als beursgenoteerde onderneming eind januari de wereldwijde cijfers aan de beurs moet presenteren, hebben we maar een korte periode om de jaarrekening op te maken”, legt Verhaegh uit. “Alle financiële gegevens moeten snel en onder behoorlijke druk worden verzameld en vragen worden beantwoord. Het team van RSM zit hier dan drie weken continu op kantoor om er samen met onze mensen voor te zorgen dat we alle cijfers op tijd paraat hebben. Dat leidt soms tot stevige inhoudelijke discussies, maar altijd in goede samenwerking en een constructieve sfeer.” 

STARTENDE ONDERNEMERS 

Over samenwerking gesproken; omdat er sprake is van een groeimarkt op het gebied van fitnessapparatuur, krijgt Matrix veel te maken met startende ondernemers en die staan in het algemeen voor stevige investeringen. “Wie een fitnessonderneming begint, heeft al snel enkele tienduizenden euro’s aan apparatuur nodig”, vertelt Verhaegh. “Omdat wij graag een lange termijnrelatie met onze afnemers opbouwen, ondersteunen we beginnende sportscholen bijvoorbeeld in het aangaan van een leasecontract.” En net als in de horeca vaak gebeurt, begeleiden de verkoopadviseurs van Matrix startende ondernemers in de bedrijfsvoering, totdat ze na een paar jaar echt op eigen benen kunnen staan. Verhaegh: “Wij hebben dan goodwill gekweekt én hebben er hopelijk een vaste klant bij.” 

MAATSCHAPPELIJKE VERANTWOORDELIJKHEID 

Aan vaste afnemers geen gebrek bij Matrix, maar niet alle activiteiten van het bedrijf zijn gericht op het maken van omzet en winst. “Nee”, zegt Verhaegh, “wij zijn ons wel bewust van onze maatschappelijke verantwoordelijkheid.” Vandaar dat Matrix al jaren voor schoolkinderen de 10@10 Challenge organiseert, waardoor die elke dag tien minuten lekker bewegen. “Dat vinden we belangrijk, zeker omdat op veel scholen het gymnastiekonderwijs is verdwenen”, aldus de financiële man van Matrix. “Daarnaast hebben we onze naam verbonden aan De Harde Leerschool, waarbij jongeren een fysiek en mentaal intensief programma krijgen aangeboden om ze weer vertrouwen in zichzelf en anderen te geven, op weg naar een baan.” Een bijzondere band heeft Matrix met Het Nationale Ballet. “Ballet op hoog niveau is prachtig om te zien, maar mensen vergeten vaak dat dat ook topsport is”, zegt Verhaegh. “Als sponsor hebben wij een fitnessruimte voor de dansers ingericht, zodat ze fysiek fit blijven. Op zo’n maatschappelijk relevant partnership zijn we best trots.” 

‘DE SFEER VAN EEN FAMILIEBEDRIJF’ 

Jan Verhaegh werkt met veel plezier bij Matrix Fitness Benelux. “We zijn onderdeel van een beursgenoteerde multinational, maar de sfeer is nog altijd die van een familiebedrijf”, vertelt hij. “Laatst was ik voor het eerst op het hoofdkantoor in Taiwan en daar zie je de oprichters nog steeds trots en betrokken rondlopen. En we krijgen alle ruimte om hier in Nederland ons eigen beleid te voeren, ook op maatschappelijk gebied. Dat maakt het werk extra leuk.”

 

auteur  HARRY VAN DAM

fotograaf  FRANS STROUS

Dit artikel verscheen in de meest recente editie van het RSMagazine, een magazine dat twee keer per jaar in heel Nederland wordt verspreid onder cliënten, relaties en andere geïnteresseerden. Ontvangt u het magazine nog niet, maar wel geïnteresseerd? Neem dan contact op met Angelique Timmer-Weisscher via [email protected]. Dan krijgt u het magazine voortaan ook kosteloos toegezonden!