ESRS bekrachtigd door het Europees Parlement: een game changer voor de verantwoordingsplicht van bedrijven

Nadat een resolutie die de Europese Sustainability Reporting Standards ('ESRS') aan banden wilde leggen in oktober werd verworpen, heeft het Europees Parlement de lancering van de eerste reeks van 12 algemene ESRS goedgekeurd. 

De ESRS zijn de verslaggevingsstandaarden volgens welke de bedrijven die onder het toepassingsgebied van de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) vallen, duurzaamheid-gerelateerde informatie bekend moeten maken aan belanghebbende partijen. 

Deze richtlijn, een van Europa’s belangrijkste instrumenten om de doelstellingen in het kader van de Green Deal te behalen, werd in november 2022 aangenomen en vereist dat bedrijven vanaf 2025 (op basis van gegevens van 2024) informatie publiceren over milieu-, sociale en governance-aangelegenheden ("ESG"). 

De rapportageverplichtingen in het kader van de CSRD en de bijbehorende ESRS gelden voor grote Europese bedrijven en voor niet-EU-entiteiten met grote dochterondernemingen of substantiële activiteiten binnen de Europese Unie. 

Aanpassingen door de Europese Commissie

Met de CSRD-deadlines om de hoek en rekening houdend met de kosten en uitdagingen van het runnen van een bedrijf vandaag de dag, heeft de Europese Commissie een aantal voorstellen gepubliceerd om de rapportagelast voor bedrijven in te perken. 

Ten eerste heeft de Commissie voorgesteld om de toepassingscriteria van de CSRD te wijzigen en zodoende het toepassingsgebied te beperken tot bedrijven die twee van de drie volgende criteria overschrijden:

Voor bedrijven die bijna aan deze criteria voldoen, wordt geadviseerd om nu ook al te beginnen met de voorbereidingen voor naleving van de CSRD. 

Een tweede voorgestelde aanpassing heeft betrekking op het uitstellen van de deadline voor de geplande aanvullende, sectorspecifieke ESRS met een periode van 2 jaar. 

Het doel is om de vereisten van dergelijke aanvullende sectorspecifieke standaarden een paar jaar uit te stellen, zodat bedrijven zich kunnen concentreren op de implementatie van de eerste reeks ESRS en meer tijd hebben om zich te richten op de kernvereisten voor verslaglegging. 

Het is echter belangrijk om in gedachten te houden dat de eerste reeks van 12 algemene ESRS van toepassing blijft op alle bedrijven in het toepassingsgebied van de CSRD en dat de concrete rapporteringsvereisten in deze normen ongewijzigd blijven.

Van politiek debat naar concrete implementatie 

De eerste reeks ESRS is nu opgenomen in het wettelijke kader van de EU. De goedkeuring van de ESRS door het Europees Parlement markeert de overgang van politiek debat naar concrete implementatie van deze nieuwe normen. Dit is een echte mijlpaal in de vooruitgang van ESG-rapportage, die beleggers en andere belanghebbenden in staat stelt geïnformeerde beslissingen te nemen, transparantie bevordert en bijdraagt aan de duurzaamheidsdoelstellingen van de EU. In combinatie met de aanpassingen die door de Commissie zijn voorgesteld, zal dit zeker een ommekeer betekenen voor de verantwoordingsplicht van bedrijven, zowel binnen de Europese Unie als ver daarbuiten.